जब लोहे के एक टुकड़े को नाइट्रिक एसिड के पतले घोल में रखा जाता है, तो यह तेजी से घुल जाएगा और लाल धुआं छोड़ेगा, जो लोहे के क्षरण का संकेत देता है। हालाँकि, यदि घोल की सांद्रता को 40% से ऊपर बढ़ाने के लिए धीरे-धीरे सांद्र नाइट्रिक एसिड मिलाया जाता है, तो संक्षारण दर अचानक अपनी मूल दर के एक-चार-हजारवें हिस्से तक गिर जाएगी। इस घटना को निष्क्रियता के रूप में जाना जाता है।
कुछ शर्तों के तहत, जब किसी धातु की क्षमता लागू एनोड करंट या स्थानीयकृत एनोड करंट के कारण सकारात्मक रूप से बदल जाती है, तो पहले से घुलने वाली सक्रिय धातु की सतह पर एक निश्चित अचानक परिवर्तन होता है (ऑक्साइड फिल्म या सोखने वाली फिल्म का निर्माण)। इस अचानक परिवर्तन के कारण, एनोड विघटन प्रक्रिया को नियंत्रित करने वाले कानून गुणात्मक परिवर्तन से गुजरते हैं, और धातु की विघटन दर तेजी से गिर जाती है। धातु की सतह की स्थिति में इस अचानक परिवर्तन को निष्क्रियता कहा जाता है।
